O sistema imunológico é uma parte natural do nosso corpo. Seu papel é se livrar de material e células estranhas ou danificadas antes que causem problemas.
Na maioria das vezes, nosso sistema imunológico pode encontrar invasores estrangeiros como bactérias e vírus, e destruí-los. O sistema imunológico usa sinais para atacá-los enquanto deixa as células saudáveis sozinhas.
O câncer é diferente de uma doença causada por uma bactéria ou vírus. Envolve o crescimento descontrolado de células normais do corpo. Em outras palavras, as células cancerígenas podem não ser encontradas pelo sistema imunológico. Embora pareçam diferentes sob o microscópio, as células cancerígenas podem se esconder e crescer. Uma maneira de as células cancerígenas se esconderem é expressar proteínas em sua superfície para ligar um “ponto de verificação” para impedir um ataque do sistema imunológico.
O Instituto Nacional do Câncer Americano https://www.cancer.gov , estudou tumores comuns em seu projeto Atlas do Genoma do Câncer. A pesquisa mostrou que câncer de bexiga, câncer de pele e câncer de pulmão têm mais alterações celulares (mutações). Esses tipos de câncer podem ser mais propensos a responder a tratamentos que ajudam o sistema imunológico a encontrar células cancerígenas, chamadas “imunoterápicos”.
O que é imunoterapia?
Imunoterapia é qualquer tratamento que torna o sistema imunológico mais forte. Para o câncer, ajuda o corpo a encontrar e atacar células cancerígenas. O campo da imuno-oncologia estuda como o sistema imunológico interage com o câncer. Ele usa essa informação para fazer novos tratamentos.
Tratamentos como quimioterapia e radiação funcionam de forma diferente. Eles tentam matar células cancerígenas em crescimento diretamente. As imunoterapias, por outro lado, bloqueiam os sinais (ou “postos de controle”) e aceleram as células imunes para atacar ou controlar o câncer. Essas terapias fazem mudanças no nosso sistema imunológico para atacar o câncer.
O que acontece em condições normais?
Seu sistema imunológico é uma rede de células, tecidos e órgãos. Eles trabalham juntos para reconhecer e matar invasores em seu corpo. O sistema imunológico nos protege porque pode dizer a diferença entre eu e não-eu. “Eu” significa nossos próprios tecidos corporais. “Não-eu” significa qualquer célula estranha ou invasor, como bactérias, vírus, parasitas e fungos. Normalmente, nosso sistema imunológico não atacará uma célula que ela vê como “eu”.
O que acontece quando as células cancerígenas crescem e se escondem?
Células cancerígenas são complicadas para o sistema imunológico. Eles vêm de nossas próprias células. À medida que crescem e se espalham, as células cancerígenas mudam ou sofrem mutações para parecerem cada vez menos como células normais. Às vezes nosso sistema imunológico pode sentir essas mudanças e reagir. Outras vezes, as células cancerígenas podem se esconder para que possam crescer.
Três coisas ajudam os cânceres a se esconderem do sistema imunológico:
- Antigenicidade: Um antígeno é um tipo especial de proteína que é reconhecido pelo sistema imunológico. As células cancerígenas podem não ter o tipo certo ou número de antígenos a serem reconhecidos.
- Imunogenicidade: Algumas células cancerígenas usam sinais para impedir o sistema imunológico de um ataque.
- O próprio paciente: Os sistemas imunológicos de alguns pacientes reagem melhor do que outros para controlar o câncer.
Muitas imunoterapias ativas foram aprovadas para tratar cânceres em estágio avançado (incluindo câncer de pele e cânceres de pulmão, bexiga, rim, próstata e sangue). Os agentes de imunoterapia aprovados para câncer de bexiga são:
▪ Atezolizumabe
▪ Durvalumabe
▪ Avelumabe
▪ Nivolumabe
▪ Pembrolizumabe
Muitos mais imunoterápicos e combinações estão sendo testadas em ensaios clínicos. Ensaios Clínicos são estudos de pesquisa que estudam uma nova droga ou tratamento. Eles ajudam os médicos a aprender as melhores maneiras de tratar os pacientes. Eles são feitos em fases para ver se uma nova abordagem é segura e funciona bem.
Este é um momento emocionante para os pacientes. Cientistas estão adquirindo informações sobre nossos códigos genéticos e os códigos genéticos dos cânceres. Estamos em um momento de rápido crescimento para cuidados personalizados.
